Rubrieken
Venlonaere in den vreemde  
CO-Foundation vanuit Nigeria

Luister terwijl U leest!
U hoort een fragment van "Dansmarietje" van Minsekinder, HET succesnummer tijdens hun 10-daagse tournee door Nigeria in de zomer van 2004! Het Dagboek Nigeria, een reisverslag in woord en beeld inclusief CD met muziek en video-clip is te koop via de website van Minsekinder: www.minsekinder.nl
De opbrengst van dit dagboek komt ten goede aan de Co-Foundation.

Bart en Emmy van der Grinten – Claessens, Kaduna NIGERIA
Het stond voor Emmy, mijn vrouw, al heel vroeg vast dat ze tropenarts in Afrika wilde worden. Ruim zes jaar geleden ging die droom in vervulling toen ze werd uitgezonden door de leprastichting naar de regio Kaduna in het noorden van Nigeria. Ik zette abdrupt een streep onder mijn carrière als marketing manager bij een farmaceutisch bedrijf en reisde met haar mee. Ik zou wel zien wat op mijn pad kwam.

Emmy ging meteen aan het werk en leidt inmiddels honderddertig lepra en tuberculoseklinieken. Ze kan daar enthousiast over vertellen: ‘We werken intensief samen met Nigeriaans personeel. Naast de zorg voor leprapatiënten besteden we ook veel aandacht aan het toenemende aantal tuberculosepatiënten. Toen we starten in 1999 werden elk jaar vierhonderd nieuwe tb-patiënten behandeld, nu zijn dat er vierduizend. Daarnaast worden jaarlijks ook nog zo’n hondervijftig nieuwe leprapatiënten gediagnostiseerd en genezen.’

Terwijl Emmy als arts aan de slag ging richtte ik ons huis in en verkende de omgeving. Ook werden we lid van de lokale tennisclub. In die eerste periode kwam ik veel kansloze Nigerianen tegen die regelmatig hulp vroegen voor essentiële zaken als onderdak, voedsel of scholing. Het is dan heel moeilijk om te bepalen wie je wat moet geven. Niks doen is uitgesloten omdat de mensen zelf absoluut niets hebben.

Die situatie begon te knagen. Toen heb ik besloten om niet langer alleen maar hier en daar wat euro’s weg te geven maar de zaken wat structureler aan te pakken. Begin 2000 heb ik samen met Emmy de stichting CO Foundation opgericht, wat staat voor ‘Creating Opportunities’. De CO Foundation probeert middels projecten straatarme Nigerianen een kans te geven op een beter bestaan.

Op dit moment draaien er vier grotere projecten in Noord-Nigeria. In 2001 heb ik samen met een vriend een polikliniek met apotheek opgezet. In deze privé kliniek moeten kapitaalkrachtigen betalen, waardoor er geld overblijft om straatarme patiënten gratis te behandelen. In de komende jaren hopen we deze kliniek volledig zelfstandig te kunnen laten draaien. Op dit moment loopt het project op basis van donaties, onder andere van de stichting Winters in Baarlo, waarmee per jaar tussen drie- en vierduizend mensen uit de sloppenwijken gratis worden behandeld.

Een tweede project is het uit hun isolement halen van invalide Nigerianen door ze aan het sporten te krijgen. Begin van dit jaar heeft de fysiotherapeute Riekie Classen uit Venlo tijdens een verblijf van drie maanden geheel belangeloos met deze gehandicapten gewerkt.


Patiënte met kind in de wachtkamer van Almadina

Een ander project is een zeefdrukkerij voor ex-leprapatiënten. De vaak zwaar verminkte ex-patiënten worden in de Nigeriaanse samenleving moeilijk geaccepteerd. Het zeefdrukproject, waar vijftien mensen werken kan zich op dit moment min of meer zelf bedruipen. Dat is mede de verdienste van Elly van Bergen uit Blerick die in oktober van vorig jaar onbetaald verlof heeft opgenomen om zich hier gedurende acht maanden volledig in te zetten voor de projecten van de CO Foundation. Zij heeft de produktie van de zeefdrukkerij zodanig op poten gezet dat er voldoende produkten worden verkocht om de activiteiten te kunnen continueren. Elly is in juni van dit jaar helaas weer teruggekeerd naar Venlo, maar ze heeft op de mensen in Kaduna en omgeving een onuitwisbare indruk achtergelaten.


Ex-leprapatiënten aan het werk in de zeefdrukkerij

Het vierde project heet ‘Natuurtalenten’ waarin getalenteerde ballenjongens en caddie, die voor een paar centen werken op de banen van de rijken Nigerianen, de kans krijgen zich te ontwikkelen op school en in hun tak van sport. Momenteel volgt een twintigtal jongens lessen en krijgen tegelijkertijd tennistraining. De filosofie daarachter is dat als de jongens straks een aardig potje kunnen tennissen, ze voldoende geld bijeen kunnen slaan om voor zichzelf en hun familie te zorgen.


Enkele van de jeugdige natuurtalenten vol goede moed op weg naar een betere toekomst

Om dit natuurtalentenproject in Limburg meer onder de aandacht te brengen, reisde de Venlose dialectband Minsekinder, waar mijn broer Michiel deel van uitmaakt, in juni 2005 naar Nigeria. Ze toerden hier rond, musiceerden met Nigerianen en bezochten de projecten van de CO Foundation.
Ze waren erg onder de indruk van de armoede van de mensen en tegelijkertijd van de vreugde de Nigerianen desondanks ten toon spreiden. De CD ‘Dagboek Nigeria’ bevat een volledig verslag van deze reis van Minsekinder inclusief liedjes die de Nigerianen tijdens de toernee in vuur en vlam zetten.

Onze projecten zijn van de grond gekomen door donaties van vrienden, bekenden en familie. Daarmee creëren we kansen voor straatarme mensen in Nigeria. We doen dat op een zodanige wijze dat de projecten op den duur selfsupporting zijn. Op dit moment kunnen we echter nog steeds financiële ondersteuning goed gebruiken. We genieten ervan als we jongeren zien opbloeien in één van onze projecten en zien dat ze op weg zijn om zich later zelf te kunnen bedruipen. Mede daardoor zijn we erg gelukkig in Nigeria en blijven we voorlopig met onze kinderen hier om te werken aan ‘Creating Opportunities’ voor mensen in moeilijke omstandigheden.

Je kunt alle details over de CO Foundation en haar projecten vinden op:
www.co-foundation.org
Contact Mondiaal Platform Venlo: Geeft de wereld een gezicht!